Créateur de sandales Made in France, Max Vincent fait vivre un savoir-faire de plus en plus rare dans l’hexagone. Au centre de ce savoir-faire, une matière noble et exigeante : le cuir.
Un cuir de bovin savamment façonné
Les cuirs diffèrent radicalement selon l’animal dont ils sont issus. Pour prendre deux opposés, l’aspect d’un cuir d’éléphant et d’un cuir de chevreau sont incomparables. Leur taille et leur épaisseur non plus !
Les sandales Max Vincent sont faites en cuir de bovin, qui a le double avantage de former d’assez grands morceaux de peaux et d’être suffisamment épais pour résister aux contraintes mécaniques exercées sur une sandale. Le cuir pleine épaisseur travaillé chez Max Vincent (entre 2,4 et 2,8 mm) offre suffisamment de robustesse pour ne pas nécessiter de doublure.
Les bovins ne sont pas expressément élevés pour le cuir. La peau est celle des animaux destinés à être abattus pour la viande. Comme le suggère le petit symbole du cuir que l’on trouve sur les étiquettes des articles en cuir, toute la peau est récupérée, de la culée (vers la croupe) au collet (vers le cou) en passant par les pattes. Mais toutes les parties ne se valent pas : certaines vont avoir tendance à se friper plus que d’autres, comme la zone vers les aisselles.
Les sandales Max Vincent sont confectionnées dans le croupon, au centre. C’est le meilleur du cuir ! Dans l’atelier artisanal Max Vincent dans la Drôme, la découpe se fait à l’emporte-pièce, en respectant le sens du cuir.
De l’importance de la tannerie pour une sandale
Dans la conception d’une chaussure en cuir, la tannerie est un élément clé pour aboutir au produit final désiré. Pour choisir le cuir adéquat, le regard du styliste doit s’accompagner d’une approche plus technique pour parvenir au bon compromis entre esthétique, solidité, confort...
Le tannage est un procédé très technique, qui nécessite de nombreuses étapes pour transformer une peau de bête en cuir imputrescible.
Après le tannage à proprement parler, vient le temps du corroyage et du finissage, un ensemble d’opérations variables selon l’usage du cuir. Ameublement, automobile, maroquinerie, ou chaussures n’impliquent pas les mêmes impératifs en termes de résistance à l’abrasion, aux UV... Il est par exemple courant que le finissage d’un divan intègre des pigments très couvrants qui vont effacer l’aspect naturel du cuir, un peu comme si on le recouvrait de peinture. À l’inverse, une chaussure de luxe sera traitée avec un finissage léger presque transparent qui fera ressortir le grain.
Max Vincent travaille de longue date avec une tannerie alsacienne dont la qualité du cuir est au rendez-vous année après année. Grâce à cette constance, contrairement aux déconvenues fréquentes chez les marques qui achètent le cuir au plus offrant, aucune crainte de se retrouver face à un produit qui se dégraderait plus vite que son prédécesseur ! Ni de se retrouver avec une sandale qui ne garde pas une bonne tenue parce qu’elle a été fabriquée dans une partie creuse du cuir...
Le beau grain du cuir pleine fleur
Matière haut de gamme, le cuir pleine fleur désigne un cuir qui n’a pas été retouché. Concrètement, c’est la peau apparente de l’animal qui a été transformée en cuir, telle quelle. Ainsi, quelques défauts peuvent apparaître sur la fleur.
C’est pourquoi les tanneries opèrent une rigoureuse sélection des peaux destinées à devenir du cuir pleine fleur. Les peaux moins belles sont corrigées par un ponçage ou des traitements qui gomment les imperfections, mais effacent dans le même temps l’aspect du grain naturel du cuir. Le cuir pleine fleur n’a pas son pareil...
La quasi-totalité des cuirs des sandales Max Vincent sont pleine fleur, à l’exception des cuirs vernis et fantaisie employés pour les modèles aux coloris flashy.
Les atouts d’un tannage mixte
Le tannage végétal repose sur les pouvoirs des écorces d’arbres comme le châtaignier ou certaines essences exotiques riches en tanins. C’est un procédé qui ne nécessite pas de produits chimiques. Cependant, un tannage 100 % végétal a l’inconvénient de rendre le cuir extrêmement sensible aux UV. De plus, un cuir qui n’a reçu qu’un tannage végétal est moins souple, on ne peut pas obtenir des coloris très vifs et il se dessèche plus facilement. Il doit être entretenu régulièrement pour ne pas devenir cassant.
C’est la raison pour laquelle le cuir utilisé pour les sandales Max Vincent bénéficie de 2 types de tannages. Cela permet de combiner les qualités conférées par l’un et par l’autre. Le premier, au chrome, rend le cuir résistant, souple et légèrement élastique, tandis que le second, végétal, apporte un aspect naturel au cuir qui se patinera avec le temps.
85 % des cuirs du commerce sont tannés uniquement au chrome car l’opération est facile à mettre en œuvre, rapide et peu consommatrice en eau. Ce tannage minéral a longtemps été responsable de pollutions et l’est malheureusement encore en certains endroits du globe comme l’Asie, l’Inde, ou l’Afrique. En revanche, dans les pays européens, il est désormais strictement encadré. Chaque tannerie de l’Union européenne se doit d’être dotée d’une station d’épuration pour éviter les rejets toxiques dans l’environnement.
Chez Max Vincent, le double tannage du cuir est réalisé pour toute la tige (lanières du dessus). Le cuir de la partie intérieur où repose le pied nu est tannée 100 % végétal. Le pied peut ainsi pleinement profiter de l’une des qualités du tannage végétal, à savoir sa capacité à laisser le cuir absorber l’humidité ! Parfait pour ne pas transpirer ni développer de mycoses, c’est aussi un bon moyen d’épargner à la peau tout contact avec des produits potentiellement allergisants.
Pour une bonne durabilité, le cuir au tannage végétal demande à être nourri régulièrement avec de la matière grasse. Pensez à appliquer plusieurs fois par saison un peu de cire sur vos sandales Max Vincent, elles n’en seront que plus resplendissantes !
